El actual Departamento del Magdalena perteneciente, a la Costa Caribe Colombiana, fue una de las primeras zonas inicialmente descubiertas del territorio nacional. Desde 1.499 fueron bordeadas sus costas y solo 38 años mas tarde, Don Gonzalo Jiménez de Quezada comenzó la conquista del Imperio Chibcha y fundó Bogotá , cuando ya Santa Marta tenía gran prestigio como base de las expediciones hacia el interior.
Inicialmente el territorio del Departamento del Magdalena perteneció a la Gobernación de Nueva Andalucía, cuya costa se extendía desde el Cabo de la Vela hasta el Golfo de Urabá. Una vez fraccionada la Nueva Andalucía hizo parte de la Gobernación de Santa Marta; situada sobre la margen derecha del río Magdalena.
Con la creación de la Gran Colombia y por ley fundamental expedida en Santo Tomás de Angostura el 17 de diciembre de 1.819, el Magdalena formaba parte del departamento de Cundinamarca. Existió como tal por espacio de cinco años hasta que la ley del 25 de julio de 1.824 fraccionó el territorio nacional en doce departamentos; quedando el Magdalena como uno de ellos. Se extendía desde el Golfo de Urabá hasta Punta Gallinas, es decir la Costa Atlántica de Colombia, abarcando los actuales departamentos de la Guajira, Magdalena, Cesar, Atlántico, Bolívar y Sucre, gran parte de Córdoba y Norte de Antioquía.
Su capital, Santa Marta, fue fundada el 29 de julio de 1.525 por Don Rodrígo de Bastidas y Gama, recibiendo el título de la ciudad más antigua fundada por los españoles en territorio colombiano. Tiene una tradición reconocida desde el punto de vista comercial, por ser puerto de mucha importancia. Adicionalmente, es terminal del llamado ferrocarril del Atlántico, Puerto marítimo aéreo , ciudad de grandes atractivos turísticos, con sitios como el Rodadero, Taganga, Ciudad Perdida, Villa Concha, Quinta de San Pedro, Catedral , entre otros.
LOCALIZACIÓN, LÍMITES Y EXTENSIÓN
El departamento del Magdalena está localizado al norte del país en la región caribe. Limita al norte con el mar caribe, al este con la Guajira, al sureste con el Cesar, al suroeste con Bolívar y al oeste con el Atlántico sobre la margen del río Magdalena. Tiene una extensión de 23.188 Km2 con un perímetro aproximado de 1.065 Km distribuidos de la siguiente manera:
Mar Caribe: 220 Km.
La Guajira: 80 Km.
Cesar: 390 Km.
Bolívar: 265 Km.
Atlántico: 110 Km.
El departamento del Magdalena forma parte de las regiones naturales de la Sierra Nevada de Santa Marta y los Valles de los ríos del Magdalena y Ariguaní. Posee una extensión de 23.167 Km2, luego de la segregación del Departamento del Cesar ocurrida en razón de la ley 25 del 21 de junio de 1.967.
DEMOGRAFÍA Y ESTRUCTURA POBLACIONAL
El departamento del Magdalena tiene una población total de 1.127.691 habitantes, según el censo 1993 del DANE, de los cuales el 58.1% corresponde al área urbana y el 41.9% al área rural. La población del departamento representa el 12% del área regional y el 2.54% del área nacional. Según cifras de URPA del año 1995, el índice de necesidades básicas insatisfechas (NBI) en el departamento alcanza el 62.90%, de los cuales el 42% se encuentra en absoluta miseria.
De acuerdo a los datos proyectados por el DANE para el año de 1997, la población total del departamento es de 1.218.836 habitantes, de los cuales el 60.9% se localizan en el área urbana y el 39.1% en el área rural. Al hacer una comparación de cifras con el año 1993, se aprecia que la población urbana se ha incrementado, como resultado del desplazamiento hacia los centros urbanos, esta situación se refleja en todos los municipios del departamento en donde la población rural se ha visto afectada; en municipios como Aracataca, se aprecia una disminución de casi 45% en los años 1996 y 1997, con respecto a 1995.
